据国家气候中心介绍，龙卷是在强烈不稳定天气条件下产生的一种小尺度的激烈旋转的空气涡旋，其中心风力可达100-200米/秒。尽管它生命史短暂（一般维持十几分钟到几小时），尺度最小（下部直径一般在几米到数百米之间），但破坏力惊人，能把大树连根拔起，扭曲或摧毁钢筋混凝土房屋、电杆和铁塔，吹翻或卷起船只、汽车，甚至把人及地面物卷至空中，造成的生命财产损失十分巨大。

龙卷主要发生在20°～50°的中纬度地区。美国是龙卷发生最多国家，记录到的龙卷平均每年有1122个（1981-2010年平均），堪称“龙卷王国”。

我国大部省份都有龙卷发生，主要集中在东部平原地区，以春季、夏季多发（4-8月龙卷个数占全年的92%，4月占18.5%，7月占29.5%），又以午后到傍晚最为多见。长江三角洲是我国龙卷发生最多地区，江苏高邮市被称为中国的“龙卷之乡”。

龙卷年际变化

我国龙卷发生有明显年际变化。20世纪90年代中期至本世纪初发生龙卷相对较多，90年代初及2006年以来发生龙卷相对较少。从近24年（1991-2014年）统计来看，我国平均每年发生43个龙卷，江苏和广东最多；2005年龙卷个数最多，达75个，2014年最少，仅19个。

龙卷灾害

龙卷脾气极为暴烈，造成的灾害往往是毁灭性的。据统计，1991-2014年，我国因龙卷灾害死亡495人，平均每年死亡21人。1977年4月16日龙卷事件造成湖北118人死亡，为1951年以来最多。